Александр Васильевич Ширяев в 1927 г. закончил рабфак в Смоленске и поступил на математическое отделение университета, избрав своей специальностью астрономию. Он был в первом потоке рабфаковцев — представителей рабочей и крестьянской молодежи в университете.
В университетской газете 30-х годов, в различных комсомольских документах того времени часто встречается имя Саши Ширяева. Он участвовал в работе кружка по ликвидации неграмотности, ездил с шефскими подарками на село, работал в комиссии по подысканию работы студентам... Окончив в 1931 г. с отличием университет, А. В. Ширяев был оставлен ассистентом на кафедре астрономии и одновременно зачислен в аспирантуру Пулковской обсерватории.
Еще студентом, а позднее и преподавателем А. В. Ширяев участвовал в ряде геодезических и гравиметрических экспедиций на Северном Кавказе, Северном Урале, Дальнем Востоке. В экспедициях сформировался он как крупнейший специалист-наблюдатель. Большое внимание Александр Васильевич уделял преподаванию, которое было его истинным призванием. Пожалуй, нет ни одного видного астронома — выпускника университета тех лет, который не прошел бы школу наблюдений у А. В. Ширяева, не слушал бы его лекций. Глубокое знание предмета, высокая общая культура, яркий общественный темперамент позволили А. В. Ширяеву еще до войны стать одним из ведущих преподавателей-астрономов математико-механического факультета.
Приближались суровые 40-е годы, и А. В. Ширяеву пришлось прервать занятия астрономией. В 1939 г. в канун событий на Халхин-Голе он был призван в ряды Красной Армии и до 1941 г. служил на Дальнем Востоке. А затем в составе кадровых сибирских полков участвовал в героической обороне Москвы, освобождал Калинин (ныне — Тверь), воевал под Ржевом, Великими Луками, в Восточной Пруссии. Завершил А. В. Ширяев свой ратный путь в конце 1945 г. на Дальнем Востоке.
Кавалером многих боевых орденов и медалей гвардии старшина А. В. Ширяев вернулся на свою родную кафедру. Возобновилась активная научно-преподавательская работа, организационная и общественная деятельность. Александр Васильевич с успехом читает лекции, руководит семинарскими занятиями, посвящает много времени восстановлению и развитию учебной базы Астрономической обсерватории ЛГУ, становится заведующим им же созданной лаборатории службы времени. В 1952 г. А. В. Ширяев защитил кандидатскую диссертацию, стал ведущим доцентом кафедры астрономии.
Для общественной и воспитательной деятельности А. В. Ширяева были характерны высокая ответственность, энтузиазм, горячее отношение к делу. Почти бессменный партгрупорг, член Ученого совета факультета, многолетний член партбюро, позднее его секретарь — вот далеко не полный перечень общественных дел А. В. Ширяева на факультете.
На математико-механическом факультете, в партийной организации в коллективе астрономов обсерватории Пулково он пользовался огромным авторитетом, большим и заслуженным уважением. Людей привлекала его истинная, бескорыстная любовь к университету, высокие нравственные качества, уважительное отношение к товарищам по работе. Занятия астрономией не мешали А. В. Ширяеву глубоко интересоваться литературой, музыкой, общественными науками.
В 1979 г. Александра Васильевича Ширяева не стало. Он похоронен на Пулковском холме, святом месте для всех астрономов, недалеко от солдатских могил защитников Пулковских высот в годы Великой Отечественной войны.
Барабанов В. Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и послевоенные годы. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1992. С. 124-125.