Крупный российский ученый, доктор исторических наук, историк Дальнего Востока Борис Петрович Полевой хорошо известен как в России, так и за рубежом. Его труды публиковались в США, Канаде, Англии, Германии, Польше.
Родился Борис Петрович в Чите, но большая часть его жизни протекала в нашем городе. В архиве Санкт-Петербургского государственного университета хранится ряд дел, в которых можно почерпнуть много ценных сведений о жизни и деятельности этого незаурядного ученого. В деле №1236, к примеру, значится, что Борис Полевой с 1.09.1936 г. перевелся из ЛИФЛИ (Ленинградский историко-философский литературный институт) на 1-й курс исторического факультета ЛГУ.
Университет Б. Полевой закончил 22 июня 1941 года, то есть в день начала Великой Отечественной войны. Он был рекомендован в аспирантуру. От призыва в действующую армию он получил отсрочку по состоянию здоровья, и был направлен Наркомпросом на работу в Алтайский край, город Новичиха, где преподавал историю в старших классах местной школы. Затем был переведен в г. Усть-Каменогорск, где ему пришлось работать референтом по социально-культурным мероприятиям Восточно-Казахстанского облисполкома. Оттуда в марте 1942 г. он был призван в армию.
После окончания курсов младших лейтенантов в г. Андижане Узбекской ССР Б. П. Полевой был направлен на Северо-Кавказский фронт, сначала в 46-ю армию, затем в 37-ю, в качестве командира пулеметного взвода. В октябре, после ранения, попал в госпиталь, откуда (через Баку, Красноводск) был определен в эвакогоспиталь №1532 в г. Карши. Он был признан ограниченно годным и направлен в г. Свердловск, где в январе 1944 года по состоянию здоровья переведен в запас.
С октября 1945 г. Б. П. Полевой стал аспирантом исторического факультета кафедры нового времени ЛГУ, его руководителем был утвержден Е. В. Тарле. Специальностью Б. Полевого стала история Соединенных Штатов, в частности – история внешней политики США в середине XIX века. С 1948 г. Борис Петрович был зачислен ассистентом на кафедру нового времени исторического факультета университета.
В 1970 г. Борис Петрович, после защиты кандидатской диссертации, был приглашен на работу в Ленинградское отделение Института этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая АН СССР, где он работал до 1997 года. Б. П. Полевой опубликовал множество работ на различные темы – цикл статей о Н. Н. Миклухо-Маклае, работ по истории русской картографии, этнографии, истории Сахалина и Курильских островов, ранней истории русско-японских отношений, истории русских открытий в Сибири и на Дальнем Востоке. Немало публикаций посвящено истории Камчатки, в частности, истории происхождения самого названия полуострова. Он так много сделал для воссоздания истории этой земли, что местные жители его называли «камчадалом». Здесь же, в 1986 г., он защитил докторскую диссертацию на тему: «Русские географические открытия на Дальнем Востоке с 30-х годов XVII века до 60-х годов XIX в.».
Материал «Борис Петрович Полевой», опубликованный в журнале "Санкт-Петербургский университет" №3 (3625), 4 февраля 2003 г.