В 1932 году после окончания средней школы он работал лаборантом Всесоюзного института защиты растений, участвовал в экспедициях. Одновременно учился на рабфаке при Ленинградском университете. Затем поступил и закончил биолого-почвенный факультет университета и поступил в аспирантуру.
Только бы учиться! Но...
С 1941 по 1945 г. Борис Николаевич Казанский был там же, где миллионы советских людей, — на войне. Ушёл на фронт добровольцем. В составе 1-го и 2-го Украинских фронтов освобождал Польшу, Чехословакию и Венгрию, сражался на землях Австрии и Германии. Являлся начальником отдельного взвода аэрофотослужбы при штабе в частях гвардейского штурмового авиационного Кировоградско-Берлинского корпуса.
Демобилизовался в звании гвардии старшего лейтенанта ВВС. Награжден орденом Красной Звезды, медалями «За освобождение Праги», «За взятие Берлина», «За победу над Германией» и другими.
В университете Б. Н. Казанский начал с ассистента. Затем выполнял обязанности ученого секретаря биологического института, заведующего сектором, старшего научного сотрудника, доцента. После защиты докторской диссертации — профессора.
В 1961 году Б. Н. Казанский возглавил Дальневосточный государственный университет, где одновременно заведовал кафедрой и активно участвовал в работе городской партийной организации. В 1968 году он возвратился в Ленинградский университет. Ему принадлежит около 60 научных трудов и изобретение.
Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 4. СПб.: Изд-во С.-Петербургского университета, 2003. С. 48-49.
Фотоальбомы в Совете ветеранов СПбГУ