С незначительными и вынужденными перерывами почти 70 лет научной, педагогической и общественной деятельности из своей продолжительной — около 90 лет — жизни Ю. И. Полянский отдал Ленинградскому университету и достиг выдающихся успехов, всесоюзного и международного признания. После аспирантуры (1925—1929 гг.) Ю. И. Полянский был оставлен на биолого-почвенном отделении, тогда одном из отделений математико-механического факультета университета, для преподавательской и научной работы. В 1933 г. он уже профессор, хотя докторскую диссертацию защитил лишь через три года — в 1936 г. Хорошо теоретически подготовленный и широко эрудированный, владеющий основными западно-европейскими языками, он разрабатывал и с успехом читал ответственные курсы лекций, готовил методические и учебные пособия, проводил опыты и вел исследования в особо привлекающей его области биологической науки — цитологии, в которой потом достиг столь высоких результатов.
На объявление войны профессор Ю. И. Полянский без колебаний ответил заявлением о вступлении в Народное Ополчение. Более того, в этот грозный и опасный для Отчизны момент он, занятый только проблемами науки и преподавания, одновременно подал второе заявление — о желании связать свою судьбу с партией коммунистов.
С точки зрения тех, кто в послевоенные годы, когда авторитет руководящей партии победившей страны особенно вырос, шел в партию из карьеристских побуждений — надеясь на получение привилегий и льгот, этот глубоко патриотический шаг Ю. И. Полянского был, несомненно, не оправдан и не целесообразен — никакой корысти, только большая ответственность и дополнительная опасность.
Этого не понять современным прагматикам, с такой решительностью и цинизмом при первом же изменении конъюнктуры сразу и резко отказавшимся от своих, как выяснилось, лживых заверений в верности идеалам коммунизма и готовности им верно служить. Не понять этого и тем, кто вообще хотел тогда остаться в стороне от жизненных бурь, в данном случае от войны. Этим, с презрением осмеянным М. Горьким «ужам» и «гагарам» пристало лишь прятать «тело жирное в утесах», отсиживаться там, где «тепло и сыро». Соколиные же устремления — удел только сильных, одаренных и благородных людей. Таким был Б. И. Полянский, а также и все те, о ком рассказано в двух выпусках документальных очерков «Они сражались за Родину», и многие из тех, о ком, к великому сожалению, рассказать не удалось.
Итак, добровольцем и коммунистом молодой многообещающий и уже приобретавший известность доктор наук профессор Ю. И. Полянский стал ополченцем, рядовым бойцом — защитником Ленинграда. Войну же он закончил майором медицинской службы, награжденным в 1943 г. орденом Красной Звезды. Демобилизовался, как и большинство, после Победы в 1945 г., отвоевав, следовательно, «от звонка до звонка».
Возвратившись в университет, он продолжил выполнение профессорских обязанностей, а вскоре стал заведующим кафедрой и заместителем директора биологического института по- научной работе. Однако силовое утверждение антинаучной «теории» академика Лысенко прервало его работу в университете, разметав по стране ее противников. Ю. И. Полянский оказался сотрудником Мурманской биологической станции, затем — директором биологического института в Карело-Финской республике (1953—1954 гг.), где находился филиал АН СССР. Ему предлагали выступить с поддержкой официально одобряемой «теории», но честный, принципиальный ученый-коммунист был из той категории людей, которые и на костре оставались верны своим убеждениям. От такого предложения он отказался. На новом месте Ю. И. Полянский продолжал работать так же интенсивно и плодотворно, как и до этого. В 1953 г. его удалось возвратить в университет. Руководитель кафедры зоологии беспозвоночных член-корреспондент АН СССР В. А. Догель — весьма известный и заслуженный ученый, писал тогда в своем ходатайстве ректору, что возвращение Ю. И. Полянского послужит тому, что «кафедра зоологии беспозвоночных Ленинградского государственного университета была бы самой сильной из всех кафедр Союза...» (24 мая 1953 г.).
Благодаря трезво, самостоятельно и широко мыслящему тогдашнему ректору академику А. Д. Александрову все изгнанные «морганисты-менделисты» были возвращены в университет, в том числе и доктор биологических наук Ю. И. Полянский. После смерти В. А. Догеля, в 1955 г., он принимает заведование кафедрой зоологии беспозвоночных. В 1972 г. Ю. И. Полянский возглавляет институт цитологии АН СССР, но продолжает руководить и кафедрой на биолого-почвенном факультете университета.
Ю. И. Полянскому принадлежит около 200 научных трудов, в числе которых 10 монографий и учебных пособий. Им подготовлено более 50 кандидатов, среди его учеников 10 докторов наук. Он был избран в члены-корреспонденты АН СССР и ему было присвоено высокое звание Заслуженного деятеля науки РСФСР. В качестве президента Ю. И. Полянский возглавлял Всесоюзное общество протозоологов, являлся главным редактором биологической серии «Вестника Ленинградского университета» и членом редакций ряда отечественных и зарубежных изданий. Его лекции слушали зарубежные студенты. Он был Почетным членом зоологического общества Чехословакии и протозоологического общества США и Франции, членом ряда ученых советов.
Ю. И. Полянский не был равнодушным человеком. В 1947 г. он был избран депутатом Василеостровского Совета депутатов трудящихся. Его работа здесь отмечена тем, что решением этого Совета он был занесен на «Доску Почета» района — честь, которой удостаивались очень и очень немногие. Он не однажды избирался в члены партийного бюро факультета и партийного комитета университета. В 60-е годы я сам мог наблюдать, как уже немолодой человек с большой, какой-то особо сосредоточенной ответственностью, инициативно вел общественную работу, участвовал в обсуждении вопросов в партийном комитете.
В 1982 г., как отмечалось в приказе министра Высшего и среднего специального образования, «за большие заслуги в развитии советской науки, плодотворную научно-педагогическую и общественную деятельность» член-корреспондент АН СССР профессор Ю. И. Полянский был награжден Почетной Грамотой Министерства высшего и среднего специального образования СССР.
Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 2. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1995. С. 93-95.