Казалось, все так определенно, и будущая жизнь студента музыкального училища при Ленинградской ордена В. И. Ленина государственной консерватории имени Н. А. Римского-Корсакова пройдет в мире музыки и искусства. Но не только война, а и иные обстоятельства круто поменяли это обозначившееся русло. В конце июня Н. И. Колыжев вступил в Народное Ополчение, а с сентября в качестве демобилизованного оказался в рядах Красной Армии. Он стал радиооператором и позже — помощником командира взвода отдельного дивизиона Штаба Ленинградского фронта. В этой же части старший сержант Н. И. Колыжев и завершил войну, приняв участие в обороне, в прорыве немецкой блокады и освобождении родного города. После этого участвовал в боях за город Выборг. За обеспечение успешного наступления в этой последней операции был награжден медалью «За боевые заслуги».
После Победы еще два года выполнял обязанности радиооператора и помощника командира взвода учебной роты отдельного дивизиона особого назначения и инструктора по подготовке военных радиооператоров. Только в 1947 г. удалось начать занятия в оркестровом отделе музыкального училища. В это, однако, вмешались семейные обстоятельства, и пришлось заняться очень далекой от музыки деятельностью — пойти в органы государственной безопасности. В 1960 г. его настигла миротворческая инициатива многостороннего и малорасчетливого реформатора Н. С. Хрущева, повлекшая сокращение Вооруженных Сил СССР аж на 1 млн. 200 тыс. человек. Старший лейтенант Н. И. Колыжев оказался в отставке. Пришлось начинать жизнь сначала, и он пришел в НИФИ университета на должность лаборанта.
С 1960 по 1972 г. он являлся материально ответственным лицом в лаборатории фотометрии, изучал опытную и научную аппаратуру, участвовал в ежегодных научных экспедициях. С 1973 г. стал выполнять обязанности лаборанта физического факультета по обслуживанию опытных и сложных научных установок и устройств. Не оставался в стороне Н. И. Колыжев и от общественной работы: был заместителем парторга и парторгом лаборатории, членом профсоюзного бюро, членом партийного бюро факультета, участвовал в работе ветеранской организации.
Кроме ряда юбилейных медалей, он был награжден медалью «За безупречную службу». О прошлых его увлечениях и занятиях свидетельствовали лишь почетное звание и Золотая медаль лауреата I Всесоюзного смотра художественного творчества трудящихся.
Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 3. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1997. С. 61-62.