Окончив ФЗУ, несколько месяцев он проработал забойщиком в одной из шахт Забайкалья (май — август 1941 г.), затем после учебы в школе связи (август — сентябрь 1941 г.), получив специальность телеграфиста, стал практикантом конторы связи. С августа 1942 г. Г. И. Сафронов — рядовой стрелковой дивизии 3-й Ударной Армии Центрального фронта. В одном из первых своих боев (октябрь 1942 г.) под городом Белым получил первое ранение, но в декабре 1942 г. смог возвратиться в свою часть — ранение было не тяжелым. В феврале 1943 г. комсорг роты Г. И. Сафронов в разведке боем получает тяжелое ранение. Из госпиталя в апреле 1944 г. он выходит на двух протезах вместо ног и с поврежденной рукой — инвалид. Демобилизованный двадцатилетний воин возвратился домой...
Некоторое время Г. И. Сафронов работает нештатным корреспондентом местного радио, начальником секретариата управления лагерей военнопленных, сочетая эту работу с учебой в 9-м классе средней школы. В сентябре 1945 г., уже освободившись от работы, с золотой медалью завершает 10-й класс и в 1946 г. поступает на славянское отделение филологического факультета. Но и здесь Г. И. Сафронов вынужден (ведь одной стипендии мало) сочетать учебу с работой: он — редактор радиовещания на заводе имени М. И. Калинина, где потом — после окончания университета — некоторое время работает заведующим партийным кабинетом (в партию Г. И. Сафронов вступил в 1947 г., в университете).
В 1952 г. Г. И. Сафронов — аспирант, затем — ассистент. В 1955 г. он успешно защищает кандидатскую диссертацию, а в 1968 г. становится доцентом. Он ведет активную разработку вопросов русского славяноведения и литературы южных славян, особенно Сербии. Г. И. Сафронов — автор и соавтор около 200 публикаций, среди которых 5 книг. В 1983 г. Г. И. Сафронову без защиты докторской диссертации было присвоено звание профессора. Много лет он являлся директором института повышения квалификации преподавателей при университете, был проректором по заочному отделению, выступал организатором и участником ряда международных научных конференций и семинаров.
Г. И. Сафронов хорошо известен в университете как активный общественник: в студенческие годы он являлся членом профкома, став преподавателем — членом и секретарем партийного бюро филологического факультета, членом партийного комитета, возглавлял местный комитет университета, входил в состав пленума РК КПСС и союза работников просвещения, научных учреждений и вузов.
С войны Г. И. Сафронов возвратился с орденами Красной Звезды и Отечественной войны, медалями. Его работа в университете отмечена орденом «Знак Почета».
Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 2. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1995. С. 104-105.