На роман­ское отделение филологического факультета Ленинградского университета Г. В. Степанов пришел в 1937 г., и уже через год, окончив специальные курсы переводчиков, оказался в сражаю­щейся Испании. 1938 и 1939 гг. были отданы этой героически боровшейся с фашизмом стране. Возвратившись на факультет, он с присущим ему рвением включился в учебу и как замести­тель секретаря комсомольского бюро факультета общественную работу. Но и теперь завершить учебу ему не удалось — заня­тия студента III курса прервала война, на этот раз уже собст­венного народа против хорошо известного ему по Испании фа­шизма.

В начале июля 1941 г. Г. В. Степанов вступает в Народное Ополчение, а через несколько дней — 14 июля — в партию ком­мунистов, хотя окончательного оформления тогда, видимо, не произошло, и поэтому пришлось вступать снова, уже после возвращения на факультет в 1956 г. Первые дни в Народном Ополчении Г. В. Степанов — секретарь политического управле­ния Ополчения. Затем он — участник ожесточенных сражений на Лужском рубеже, длительное время державшем оборону. Здесь он дважды ранен: один раз была сильно повреждена ру­ка, второй раз — ранение в живот. Кроме того, корпус, в кото­ром сражался Г. В. Степанов, попал в окружение и с боями прорывался на соединение с частями Красной Армии. Тяжело раненный боец был захвачен в плен. Это произошло под Саблино. Лагеря в Саблино, Кингисеппе, Любани, Вильянди (на территории Эстонии) с их скученностью, голодом, холодом и издевательствами были знакомы ему не понаслышке, но моло­дой организм, воля и помощь тех, кто был рядом и не растерял духа боевого товарищества, помогли преодолеть все трудности, залечить раны и обрести уверенность в необходимости продол­жать борьбу с врагом. В середине августа 1944 г. Г. В. Степа­нову удалось бежать из плена и влиться в русско-эстонский партизанский отряд. Вскоре он стал комиссаром этого отряда, вошедшего в историю Великой Отечественной войны на терри­тории Эстонии под названием «Коткас».

Награда — орден Отечественной войны нашла ополченца и партизана лишь в 1958 г., но заслужена она была в 1941 г.

Демобилизовался Г. В. Степанов в 1945 г. и через год по­лучил диплом об окончании университета, а в 1950 г. — после завершения аспирантуры — диплом кандидата наук, и стал пре­подавателем кафедры романской филологии по специальности «испанский язык». Он ведет плодотворные исследования испан­ского языка в странах Латинской Америки, открывает новые темы и аспекты романистики, разрабатывает и читает курсы лекций, создает методические и учебные пособия. Активно он участвует и в общественной жизни факультета. В составе пер­вой университетской делегации Г. В. Степанов совершает науч­ную командировку в США. В 1967 г. он защищает докторскую диссертацию и награждается памятной медалью «Участнику национально-революционной войны в Испании. 1936—1939 гг.» В характеристике этого времени о Г. В. Степанове говорилось: «В качестве одного из наиболее деятельных работников кафед­ры романской филологии Г. В. Степанов внес большой вклад в подготовку романистов-лингвистов на филологическом фа­культете. На протяжении многих лет он успешно читает общие и специальные курсы по истории испанского языка, испанской лексикологии и стилистике, по испанской диалектологии и проблемам испанского языка в Америке, теоретической грам­матике испанского языка и т. д., а также ведет различные се­минары и спецсеминары, руководит работой дипломантов и ас­пирантов».

В 1971 г. Г. В. Степанов был привлечен к заведованию сек­тором романских языков Института языкознания АН СССР, а в 1977 г. стал его директором. Здесь самостоятельно и в со­авторстве он создает крупные монографические исследования по языкознанию, учебники и учебные пособия и по общему язы­кознанию, и испанскому языку. Ему принадлежат оригиналь­ные исследования творчества крупнейших испанских писате­лей — С. Сервантеса, Б. Кальдерона и других.

Научные заслуги Г. В. Степанова нашли признание в АН СССР — в 1974 г. он был избран членом-корреспондентом, а в 1981 г. — действительным членом АН СССР. В сборнике, по­священном жизни и деятельности Г. В. Степанова, изданном АН СССР с участием виднейших филологов-романистов, отмеча­лось: «Разработка концепции национального варианта языка стала новым вкладом в теорию национального языка и послу­жила началом для исследования национально-языковых отно­шений во многих других языках мира... Заслуга в создании и укреплении этого нового научного направления бесспорно принадлежит Г. В. Степанову...» (Res Philologia. Филологиче­ские исследования. Памяти академика Г. В. Степанова/Отв. ред. Д. С. Лихачев. М.; Л., 1990. С. 16). «Пламя Великой Оте­чественной войны, партизанский отряд... страшный недуг и смерть: он позднее других пришел в науку и рано ушел из нее навсегда. Но то, что успел сделать академик Г. В. Степанов, останется долго служить филологии, составит памятные стра­ницы ее истории», — говорилось здесь же.

На факультете продолжали помнить его как самоуглублен­ного, уступчивого, разносторонне одаренного человека. Почти для всех, более или менее знавших его, он был просто Готя. И в этом не было ни панибратства, ни тем более чего-то уни­жающего. Напротив, так выражалось особое расположение и, если хотите, уважение. Ни высокий пост директора института, ни звание академика не привели к утрате симпатии, которую вызывало упоминание о нем. По-моему, это говорит о многом, а его военная биография поистине выдающаяся.

Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 2. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1995. С. 117-119.