Когда началась Великая Отечественная война, Василий Корчагин едва окончил 8 класс, учёбу пришлось оставить – мальчик выполнял тяжелую работу в селе, так как все мужчины ушли на фронт. 
Позже он работал на строительстве оборонительных сооружений на Валдайской возвышенности. 
В 1944 году ушёл на фронт. Освобождал Псков, прошёл Латвию, Литву, освобождал Варшаву – за это он был награждён орденом Красного Знамени,  брал Берлин. 
В 1956 году окончил ЛГУ по специальности «геолог-поисковик».