В самом начале войны студентом III курса он добровольцем ушел на фронт. Стал телефонистом отдельного пулеметного батальона на Ленинградском фронте. Нетрудно представить, какие бои мог вести отдельный пулеметный батальон в августовско-сентябрьских 1941 г. сражениях у стен нашего города. Нетрудно представить и ту роль, которую должен был выполнять телефонист, те опасности, которым он подвергался в таком батальоне: под обстрелом и при самых губительных атаках рвущихся к Ленинграду фашистов надо было обеспечивать постоянную связь с командным пунктом и огневыми точками, а для этого держать в порядке линии связи, которые то и дело выходили из строя, обрывались и т. п.
В одном из особенно ожесточенных боев батальон, в котором воевал Н. И. Соколов, оказался внезапно отрезанным и окруженным врагами. Телефонист Н. И. Соколов мог оказаться среди убитых или раненых, расстрелянных фашистами, наконец, может быть, покончить с собой. Но судьба уготовила ему другое — плен. Долгий — до освобождения лишь летом 1945 г. И лагеря — сначала в Ленинградской области, затем в Прибалтике, в Германии: Гогенштейне, Лямсдорфе, Гаммерштейне и в конце — в норвежском Тронхейме.
Нелегкая колесница советской истории еще до этого прокатилась по всей жизни Н. И. Соколова и подвергла его серьезнейшим испытаниям.
В 1930 г. отец Н. И. Соколова был раскулачен и потом до смерти в 1937 г. оставался разнорабочим в разных местах. Мать после раскулачивания работала на фанерном заводе, где погибла при несчастном случае. Брат погиб на фронте. Он же в 1931 г. поступил в ФЗУ, получил специальность электромонтера. По этой специальности проработал несколько лет в 1933— 1935 гг. даже в театре оперы и балета имени С. М. Кирова. В 1938 г., закончив рабфак, поступил на филологический факультет.
Старше и опытнее других, а главное, жадно тянувшийся к знаниям и науке, он, как об этом мне рассказывал его однокурсник Ф. А. Абрамов (очерк о нем см. на с. 8), уже тогда ярко проявил себя на научных студенческих конференциях, в курсовых сочинениях и на занятиях. Война прервала эту целеустремленную и многообещающую инициативу студента. В лагерях, таких мучительно долгих, трудных, он, много переживший, остался порядочным и преданным Родине воином и гражданином.
После проверки, которой подвергались все побывавшие в плену, ему как участнику боев под Ленинградом были вручены медали «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».
В 1946 г. Н. И. Соколов был восстановлен в университете, который успешно закончил, сочетая учебу на выпускном V курсе с работой лаборанта кафедры истории русской литературы. Заведующий кафедрой профессор Г. А. Гуковский, рекомендуя Н. И. Соколова на эту работу, писал в своем ходатайстве: «Я знаю этого молодого человека как энергичного серьезного работника...» (16 декабря 1947 г.).
В дальнейшем он остается на этой кафедре в качестве старшего лаборанта, экстерном сдает кандидатский минимум и публикует одну за другой научные статьи, защищает кандидатскую диссертацию, а в 1969 г. и докторскую. Участвуя в конкурсе на должность преподавателя кафедры в 1954 г., Н. И. Соколов имел уже около 20 научных трудов. Затем их были еще десятки. На его профессорском «счету» не только статьи, но и три монографии, редактирование, составление и комментирование сборников произведений писателей и научных статей работников кафедры. Он читал ответственные курсы лекций, руководил дипломантами. В 1959 г. Н. И. Соколов вступил в ряды КПСС и вел активную общественную работу. Но пережитое не прошло бесследно. Болезни, склероз заставили его в 1990 г. оставить университет.
Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 2. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1995. С. 114-116.