Был зачислен на 1 курс филологического факультета ЛГУ в 1941 году. В сентябре был отправлен на оборонные работы под Гатчиной, а затем был призван в армию. В 1944 году по состоянию здоровья был комиссован.

В октябре 1945 года восстановился на славянском отделении филологического факультета.

В январе 1948 г. Герасимов вместе с небольшой группой студентов был арестован по обвинению в антисоветской деятельности. После суда я был отправлен в спецлагерь в Коми АССР, провел в лагерях около 9 лет.

Осенью 1956 г. он был освобожден. В 1957-м удалось восстановиться в числе студентов, на этот раз русского отделения филфака. В 1959 г. Он закончил русское отделение, в 1960-1963 гг. учился в аспирантуре. А докторскую диссертацию защищал в 1976 г. в НИИ театра, музыки и кинематографии.

Филфак в воспоминаниях / Введение, сост. Ю. А. Ендольцев — СПб.: Филологический факультет СПбГУ, 2003. С. 63-64.