С 1939 по 1962 г. он в армии, в военно-морских силах, — мичман и главный мичман. Сначала И. И. Смотров служил на сторожевых кораблях на острове Находка, затем участвовал в боях за освобождение Северной и Южной Кореи, Порт-Артура и других наших баз. Редким и крупным боевым морским орденом Нахимова, медалями «За боевые заслуги», «За отличие в охране государственной границы СССР» и др. было отмечено участие И. И. Смотрова в этих операциях.
В университете И. И. Смотров работал сторожем охраны.
Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 4. СПб.: Изд-во С.-Петербургского университета, 2003. С. 108.