Филолог по призванию, образованию и опыту предыдущей работы, в годы Великой Отечественной войны он предстал автором таких да­леких от этих его качеств работ, как «Боевые действия артиллерии в горной местности» (В сб.: Артиллерия в горах. М., 1944), «Марш артиллерии в горно-лесной местности» (М., 1945), «Памятка артиллеристу» (М., 1945), «Памятка мино­метчику» (М., 1945), статей на артиллерийскую тематику в газетах «Красная звезда», «В бой за Родину», «Фронтовая правда»: «Маневр артиллерии в лесо-болотистой местности»; «Маневр минометов с форсированием преград», «Учеба в артиллерийских штабах на фронте», «Артиллерийские удары» и др. И это не было ни случайностью, ни результатом бойкости тщеславного автора.
Еще в 1925 г. корреспондент газеты «Красный Кронштадт» А. В. Западов в своих репортажах и стихах освещал и будни военных моряков: «В походе», «На артиллерийских стрельбах», «Боевая тревога» и др. — его публикации. Затем он — уже опытный редактор (1931-1933 гг. — в издательстве «Молодая гвардия») на армейской службе. После нее следовали: аспи­рантура в Институте истории искусств (1935-1937 гг.) и Ле­нинградского университета (1937-1938 гг.), работа в качест­ве научного сотрудника института Академии наук СССР. В 1940 г. он защитил диссертацию на соискание степени кандидата наук и с мая 1941 г. в качестве доцента начинает работу в Курском педагогическом институте. Буду­чи же в армии (1933-1935 гг.), он закончил курсы артилле­ристов и почти два года (1933-1935 гг.) проработал помощ­ником начальника лаборатории Военно-политической акаде­мии.
Уже в июне 1941 г., оказавшись в Действующей Армии, А. В. Западов сразу был назначен командиром артиллерий­ского взвода, затем он — командир батареи, дивизиона, на­чальник штаба полка, начальник штаба артиллерии стрелковой дивизии, старший помощник оперативного отдела штаба артил­лерии Карельского и 1-го Дальневосточного фронтов. Воевал на Западном, Северо-Западном, Калининском, Волховском, Ле­нинградском, Карельском, 1-м Дальневосточном фронтах. В 1942 г. стал коммунистом. Был тяжело ранен и контужен, на­гражден тремя орденами Отечественной войны, двумя — Кра­сной Звезды, медалями «За оборону Ленинграда», «За обо­рону Заполярья», «За победу над Германией» и «За победу над Японией».
Так что обращение филолога — кандидата наук к артилле­рийской тематике не являлось следствием легкомысленных или тщеславных потуг, а было закономерным и несомненно пред­ставляло немалую практическую ценность.
В феврале 1946 г. А. В. Западов демобилизовался. Прора­ботав около года в Ижевском педагогическом институте, где вел не только преподавательскую, но и научно-публицистиче­скую работу, в 1947 г. он становится доцентом филологическо­го факультета Ленинградского университета. Здесь же вско­ре А. В. Западов возглавил кафедру истории русской журна­листики (1947-1955), а затем и филологический факультет в качестве его декана (1953-1954). Он читает ответственные курсы, руководит первыми аспирантами отделения журналис­тики (ряд из них, пройдя его школу, становятся докторами наук), ведет активные научные исследования. Но так сложи­лись обстоятельства, что ему пришлось оставить наш универ­ситет и перейти в МГУ, где он сразу принимает кафедру, вскоре защищает докторскую диссертацию и становится профессо­ром.
Специалист по литературе XVIII в., он одну за другой пе­чатает книги, брошюры, статьи о Ломоносове, Державине, Су­марокове, Новикове, Радищеве, расширяет диапазон своих ис­следований — появляются книги и статьи о Тургеневе, Коро­ленко, Некрасове. Он — автор и редактор учебников по исто­рии русской журналистики, справочной литературы. Став за­ведующим вновь созданной здесь кафедры редакционно-издательского дела, А. В. Западов развивает это направление. Опыт и знания в области филологии и издательской практики находят завершение в монографиях «От рукописи к печатной странице. О мастерстве редактора» (М.,    1978), «В глубине строки. О мастерстве читателя» (М., 1975), «Мысль и слово» (М., 1973). Последняя посвящена ленинской публицистике и вышла несколькими изданиями. А параллельно — статьи в на­учных и периодических изданиях, методические разработки и учебные пособия, рецензии и обзоры, редактирование книг и сборников. А еще — подготовка научных кадров — более 40 кандидатов наук прошли его школу.
А. В. Западов — член Союза писателей и Заслуженный дея­тель науки, лауреат премии Московского университета.
В день своего 90-летия, вспоминая войну, ветеран сказал: «На войне сделал важный вывод: не стреляют — уже хоро­шо!».

Бережной А.Ф. Они сражались за Родину: Универсанты в годы войны и в послевоенные годы. Вып. 3. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 1997. С. 41-43.